Calcaire dans l'eau du robinet : santé, dureté et traitements

Boire une eau calcaire est-il dangereux ?

Non. Le calcaire de l'eau du robinet, c'est du calcium et du magnésium dissous, deux minéraux indispensables à l'organisme, comme le rappelle l'Organisation mondiale de la santé dans son document de référence sur la dureté de l'eau. Leur quantité se mesure par la dureté, ou titre hydrotimétrique (TH), exprimée en degrés français (°f). Chaque degré représente au plus 4 mg de calcium par litre, si bien qu'une eau à 30 °f en contient au plus 120 mg/L.

L'eau ne fournit qu'une petite part de ces minéraux, 5 à 20 % selon l'OMS, le reste venant de l'alimentation. Faute de données suffisantes, l'OMS ne propose aucune valeur guide, ni minimum ni maximum. En France, l'arrêté du 11 janvier 2007 ne fixe pas non plus de limite à la dureté. Il demande seulement une eau « à l'équilibre calcocarbonique ou légèrement incrustante », autrement dit une eau qui n'attaque pas les canalisations et n'y dépose qu'un peu de calcaire.

Le calcaire donne-t-il des calculs rénaux ?

Rien ne l'établit. Dans une mise au point parue en 2002 dans Progrès en urologie, la revue de l'Association française d'urologie, des spécialistes des calculs écrivent que les eaux dures « n'entraînent pas de conséquence » sur la santé. L'eau du réseau convient même le plus souvent aux personnes qui font des calculs de calcium, ajoutent-ils, à condition de vérifier sa composition, et leur médecin surveille surtout la quantité bue et le calcium des boissons. L'OMS note d'ailleurs que le calcium de l'alimentation fait plutôt baisser la fréquence des calculs, contrairement aux compléments alimentaires.

Une eau dure abîme-t-elle la peau ?

Les données restent minces. Au Royaume-Uni, une étude publiée en 2016 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology a associé une eau très calcaire à un risque d'eczéma plus élevé chez le nourrisson. Ses auteurs réclament un essai pour savoir si un adoucisseur posé autour de la naissance le réduirait. Chez des enfants déjà atteints, la question a été posée autrement en 2011. L'étude SWET a comparé des foyers équipés d'un adoucisseur à des foyers sans, et l'appareil n'a rien apporté de plus que les soins habituels. Rien ne permet donc de présenter un adoucisseur comme un traitement de l'eczéma.

D'où vient le calcaire, et combien en contient votre eau ?

En s'infiltrant, l'eau de pluie dissout le calcium et le magnésium des roches sédimentaires, surtout le calcaire et la craie, explique l'OMS. La dureté change donc d'une commune à l'autre, selon la nappe ou la rivière qui alimente le réseau et les terrains qu'elle a traversés.

Pour connaître la vôtre, pas besoin d'acheter quoi que ce soit. La dureté fait partie du contrôle sanitaire, dont les résultats sont publiés commune par commune sur eaupotable.sante.gouv.fr, et elle figure dans la synthèse annuelle sur la qualité de l'eau envoyée avec la facture. Au-delà de 20 °f environ, les agences régionales de santé (ARS) qualifient l'eau de calcaire ou de moyennement calcaire, avec des tranches qui diffèrent d'une région à l'autre. Un kit de mesure se justifie surtout avec un puits ou un adoucisseur à régler, et notre comparatif des testeurs de dureté aide à le choisir.

La dureté ne dit pas tout de l'entartrage. Selon l'OMS, les dépôts dépendent aussi du pH et de l'alcalinité de l'eau, que les analyses notent TAC (titre alcalimétrique complet) et qui compte surtout les bicarbonates. Le calcaire associé à ces bicarbonates, appelé dureté temporaire, est celui qui se dépose quand l'eau chauffe. À dureté égale, deux eaux n'entartrent donc pas forcément un chauffe-eau au même rythme.

Faire bouillir l'eau ou la filtrer enlève-t-il le calcaire ?

En partie seulement. L'ébullition transforme les bicarbonates en carbonate de calcium, qui se dépose en blanc au fond de la bouilloire. La dureté dite permanente, due surtout aux sulfates et aux chlorures de calcium et de magnésium, reste dissoute, précise le fabricant de pompes Grundfos. L'eau bouillie est un peu moins dure, mais le calcaire n'a fait que passer dans la bouilloire.

Une carafe filtrante en retient une partie grâce à une résine échangeuse d'ions, qui capte le calcium et le magnésium, mais son effet s'épuise vite. Dans des essais d'UFC-Que Choisir menés en 2010 sur sept carafes, que cite l'Anses dans son avis sur les carafes filtrantes, les cartouches retiraient 27 à 93 % du calcium après 6 litres filtrés. Après 84 litres, elles n'en retiraient plus que 0 à 28 %. En fin de cartouche, les essais menés selon la norme des carafes (NF P 41-650) donnent en moyenne moins de 15 %, quand cette norme en attend au moins 30 %. Si la carafe sert à épargner la bouilloire ou la cafetière, la cartouche doit donc être changée au rythme prévu.

L'Anses signale aussi un effet inattendu. L'eau filtrée attaque davantage les métaux. Au contact d'une bouilloire ou d'une casserole, une étude britannique citée dans l'avis y a mesuré de l'ordre de 1 mg/L de nickel, 50 fois la limite de qualité de l'eau du robinet, pendant la première moitié de vie de la cartouche. Certaines notices de carafes demandent donc de chauffer l'eau filtrée dans un récipient en inox ou une bouilloire à résistance recouverte.

Le calcaire dans la maison, appareil par appareil

Une eau dure demande davantage de savon pour mousser, laisse des dépôts dans les récipients et recouvre les surfaces chauffées d'une couche qui freine le passage de la chaleur, résume l'OMS. Chaque appareil a sa parade, souvent un simple réglage.

Le lave-vaisselle est le seul appareil courant à traiter lui-même son eau. Son adoucisseur se règle d'après la dureté, sur huit niveaux pour le Siemens SN23HW10TE, de H00 pour une eau de moins de 11 °f à H07 au-delà de 55 °f. Les tablettes « tout-en-un » contiennent de quoi se passer de sel jusqu'à 37 °f, selon la notice de Bosch. Au-delà, le sel et le liquide de rinçage redeviennent nécessaires.

Pour la lessive, le règlement européen sur les détergents impose depuis 2004 d'indiquer sur l'emballage une dose pour une eau douce, une eau moyennement dure et une eau dure. Son eau moyenne de référence fait 2,5 mmol de carbonate de calcium par litre, soit 25 °f. Côté café, les machines qui se règlent sur la dureté fournissent souvent une bandelette de test, comme la Lattissima One de Nespresso, et adaptent la fréquence de l'alerte de détartrage.

Adoucir la maison, ou seulement l'eau de boisson

L'adoucisseur à résine est le seul appareil qui baisse la dureté de toute l'eau de la maison. Il échange le calcium et le magnésium contre du sodium, puis se régénère avec du sel. Les anti-calcaires magnétiques ou électroniques, eux, laissent la composition de l'eau intacte. Notre comparatif des adoucisseurs explique pourquoi, et calcule la taille de résine d'après votre dureté plutôt que d'après le nombre d'occupants.

Même avec un adoucisseur, l'eau bue gagne à rester telle qu'elle arrive. L'OMS suggère de n'adoucir que l'eau qui part vers le chauffe-eau, ou de garder un robinet de cuisine non adouci, et l'ARS Auvergne-Rhône-Alpes donne le même conseil pour la boisson. Réglé trop bas, l'appareil rend aussi l'eau agressive pour les tuyaux, au risque d'y dissoudre du plomb ou du cuivre. La dureté à garder en sortie se règle donc selon votre chauffe-eau et vos canalisations. Pensez enfin à mesurer la pression d'arrivée avant l'achat, avec un manomètre vissé sur un robinet.

L'osmoseur sous évier, lui, ne traite que l'eau de boisson, dont il retire presque tous les minéraux, calcaire compris. Le calcaire seul ne le justifie pas. Il se discute plutôt quand les analyses de la commune montrent des nitrates, des pesticides ou des PFAS, les « polluants éternels », proches de leur limite. Notre guide sur les PFAS dans l'eau du robinet montre où lire leur résultat et quels filtres les retiennent vraiment. La membrane de l'osmoseur supporte plus ou moins bien une eau dure selon le modèle, et notre comparatif des osmoseurs sous évier donne la dureté que chacun admet. Quel que soit l'appareil, adoucisseur ou osmoseur, l'article R1321-53 du Code de la santé publique impose de garder aussi une eau froide non traitée.