Vidanger et détartrer un chauffe-eau : étapes, fréquence et pièces à changer

Vidanger un chauffe-eau, étape par étape

Détartrer un chauffe-eau commence par le vider entièrement. La vidange, qu'on appelle aussi purger ou vider le ballon, sert encore avant de changer une pièce plongée dans l'eau, avant une longue absence ou pour l'hiver dans un local qui gèle. La méthode vaut pour tous les chauffe-eau à ballon, cumulus électrique comme thermodynamique. Ne la confondez pas avec la manœuvre mensuelle de la soupape du groupe de sécurité, qui dure quelques secondes et laisse le ballon plein.

Un ballon d'eau chaude n'a pas de pompe. C'est la pression de l'eau froide, à l'entrée, qui pousse l'eau chaude jusqu'aux robinets. Pour le vider, on coupe cette arrivée, on fait entrer de l'air par un robinet d'eau chaude, et l'eau s'écoule par le groupe de sécurité, vers l'égout.

Avant de commencer, faites baisser la température. Couper le courant la veille ne suffit guère, car un ballon bien isolé perd peu de chaleur. Débranché, le Zénéo 200 L d'Atlantic, qui perd 1,74 kWh par 24 h, ne refroidit que de 7 à 8 °C le premier jour. Mieux vaut couper le courant, puis tirer l'eau chaude pour un bain ou des douches, et laisser l'eau froide qui entre refroidir le ballon. Prévoyez des gants, une bassine et une serpillière pour les éclaboussures.

1. Coupez le courant au disjoncteur du chauffe-eau, pas seulement au contacteur heures creuses, et assurez-vous que personne ne le réenclenche. Vérifiez l'absence de tension au testeur.
2. Fermez l'arrivée d'eau froide, par la vanne du groupe de sécurité, un quart de tour, ou au robinet général.
3. Ouvrez un ou deux robinets d'eau chaude. Un peu d'eau coule, puis l'air entre dans les tuyaux et laisse la cuve se vider.
4. Ouvrez la purge du groupe de sécurité. Tournez sa molette ou son levier jusqu'à ce qu'il reste en position ouverte, souvent un quart de tour, et l'eau s'écoule par l'entonnoir.
5. Attendez que plus rien ne coule au groupe de sécurité. Le ballon est vide.

Comptez de 10 à 30 minutes selon Thermor, jusqu'à 1 h 30 ou plus selon la notice des Chaufféo d'Atlantic. Un grand ballon, ou une cuve chargée de tartre, se vide plus lentement.

Pour une absence en local qui gèle, fermez le robinet général et videz aussi les tuyaux en ouvrant tous les robinets d'eau froide et d'eau chaude du logement.

Le ballon se vide mal

• L'air n'entre pas assez. Dévissez légèrement l'écrou de sortie d'eau chaude du ballon, repéré par une collerette rouge, sans oublier de le resserrer avant la remise en eau.
• Le groupe de sécurité ne laisse passer qu'un filet. Certaines installations ont un robinet de vidange à part. Ariston en prévoit un pour le PRO1 ECO, sur un raccord en T à l'entrée d'eau froide, qui s'ouvre avec un outil et se raccorde à un tuyau vers l'évacuation.
• Rien ne coule du tout. Faites appel à un professionnel pour en trouver la cause.

Détartrer la cuve, ballon vide

Atlantic, Thermor et Ariston présentent cette étape comme un travail de professionnel : Ariston la range dans les « normes d'entretien pour personnel qualifié », et Atlantic déconseille de faire soi-même l'entretien complet. Si vous vous y mettez, voici leurs consignes.

Ce qui change selon la résistance

Le chantier n'est pas le même selon la résistance et la protection de la cuve. Si vous ne savez pas laquelle équipe votre ballon, notre guide stéatite ou blindée explique comment la reconnaître.

Une résistance stéatite chauffe au sec, glissée dans un fourreau, un tube fermé côté eau. Elle ne se détartre pas. Le fourreau et le fond de la cuve, eux, s'entartrent. Pour ses Chaufféo Plus stéatite, Atlantic conseille la même vidange et le même détartrage, tous les 2 à 3 ans selon l'eau, que pour ses blindés, et en zone calcaire un joint de cuve neuf tous les deux ans.

Même constat pour les ballons à courant imposé. Leur anode en titane ne s'use pas, mais le calcaire se dépose toujours au fond de la cuve.

L'anode sort en général avec la bride. Sur le PRO1 ECO d'Ariston, elle est vissée sur le support de la résistance, et chez Thermor sur le corps de chauffe, qui porte aussi le fourreau ; pour la changer, il faut donc vidanger. La notice du PRO1 ECO fait tomber la garantie si elle n'est pas remplacée tous les deux ans.

Le matériel et les étapes

Réunissez d'abord le matériel.

• Un joint de bride neuf, commandé avec la référence de votre ballon, relevée sur sa plaque signalétique.
• Une anode neuve si votre ballon en a une et qu'elle n'a pas été changée depuis deux ans.
• Un tournevis plat, un tournevis cruciforme, une clé à douille et du dégrippant.
• Des gants, une bassine, une serpillière, des chiffons, une éponge.
• Une brosse en nylon et du vinaigre blanc, pas de brosse métallique, qu'Atlantic et Thermor déconseillent.

Puis, ballon vide et courant toujours coupé, procédez dans cet ordre.

1. Retirez le capot et photographiez le câblage, pour le remonter à l'identique.
2. Débranchez puis retirez le thermostat. Il sort en tirant son boîtier vers vous ; sur les Stéatis de Thermor, dévissez d'abord sa patte de fixation.
3. Dévissez les écrous de la bride, cette plaque boulonnée qui obture la cuve. Un reste d'eau peut couler.
4. Sortez la bride dans l'axe, sans la pencher : la résistance, ou le fourreau d'une stéatite, et l'anode y sont fixés et ne doivent pas heurter la cuve.
5. Retirez le calcaire du fond à la main, sans gratter ni verser de produit dans la cuve, puis passez un chiffon sur les parois et rincez à l'eau claire. La cuve est en acier recouvert d'émail, et là où l'émail est abîmé, l'eau attaque l'acier.
6. Nettoyez la résistance ou le fourreau, et la portée du joint, au vinaigre blanc et à la brosse nylon, en frottant doucement. Thermor admet aussi l'acide citrique, jamais pur, dilué selon les indications du fabricant, et déconseille les autres acides. Sur une blindée, Ariston propose de casser la croûte de calcaire sans abîmer la gaine métallique de la résistance, ou d'employer un détartrant prévu pour cet usage, après avoir lu sa fiche de sécurité.
7. Contrôlez l'anode, et remplacez-la quand son diamètre passe sous 10 mm ; sur ses blindés, Atlantic la change à chaque détartrage. Ariston fixe plutôt une échéance, tous les deux ans sur le PRO1 ECO et tous les trois ans sur le Sagéo. Commandez une anode d'origine, car Atlantic exclut de sa garantie les pièces détachées qu'il ne référence pas.
8. Remontez avec un joint neuf, jamais l'ancien. Pour la notice d'Atlantic, toute ouverture du chauffe-eau implique de remplacer le joint. Thermor précise le sens de pose, partie la plus épaisse vers l'extérieur. Vissez les écrous progressivement, en étoile, comme une roue de voiture, sans trop serrer.
9. Remettez le thermostat et son câblage, sans rétablir le courant.

Sur un thermodynamique, le fond de cuve à l'aspirateur

Le ballon d'un thermodynamique se vide et se détartre de la même façon, explique Thermor, à une différence près. Sa résistance d'appoint est placée à mi-hauteur de la cuve, pas en bas, si bien que l'ouverture de la bride ne donne pas accès au fond. Le calcaire s'y retire avec un aspirateur à eau capable d'y descendre. La façade se démonte d'abord, et l'heure se règle à nouveau après la remise en service.

La pompe à chaleur, elle, n'entre pas dans ce guide. Pour son entretien, Atlantic juge l'intervention d'un professionnel indiscutable.

Remplir le ballon avant de remettre le courant

L'erreur qui coûte le plus cher se fait ici, en remettant le courant avant que le ballon soit plein. Atlantic décrit ce qui se passe alors sur ses gammes.

Après un détartrage, Ariston conseille de rincer d'abord. On remplit le ballon, on le vidange complètement une fois pour chasser les particules restantes, puis on le remplit pour de bon, courant toujours coupé. Pour remplir, d'après Thermor et la notice d'Atlantic :

1. Vérifiez que la purge du groupe de sécurité est fermée, et resserrez l'écrou de sortie d'eau chaude si vous l'aviez desserré.
2. Ouvrez un ou deux robinets d'eau chaude : ils laisseront sortir l'air.
3. Ouvrez la vanne du groupe de sécurité, puis le robinet général s'il était fermé.
4. Le ballon est plein quand l'eau coule aux robinets d'eau chaude sans à-coups d'air. Fermez-les.
5. Regardez la bride. Si elle suinte, resserrez un peu ses écrous.
6. Remettez le capot, puis le courant. Passez le contacteur en marche forcée pour lancer la chauffe, puis remettez-le sur Auto s'il n'y revient pas seul.
7. Au bout d'une heure de chauffe, vérifiez à nouveau l'étanchéité de la bride.

Une fois la chauffe lancée, le groupe de sécurité doit goutter au bout d'une trentaine de minutes, signe qu'elle a bien démarré. Un 200 litres retrouve toute son eau chaude en 5 à 6 heures. Si le groupe coule en filet, ou en dehors de la chauffe, suivez notre page sur le groupe de sécurité qui goutte.

À quelle fréquence détartrer un chauffe-eau

Le rythme dépend de la dureté de votre eau, c'est-à-dire de sa teneur en calcaire, exprimée en degrés français (°f). Voici ce que conseille Thermor.

Atlantic retient tous les deux ans, davantage si l'eau est très calcaire. Ariston demande de détartrer la résistance blindée de son PRO1 ECO environ tous les deux ans, plus souvent en eau dure. La dureté de votre commune figure sur la synthèse annuelle jointe à la facture d'eau et sur eaupotable.sante.gouv.fr. Un test de dureté en gouttes donne la valeur exacte à votre robinet.

Certains signes n'attendent pas l'échéance.

• Un bruit de bouilloire qui s'amplifie pendant la chauffe. Un léger bouillonnement reste normal, surtout sur une résistance blindée, mais s'il grossit, la notice d'Atlantic prescrit un détartrage.
• Une chauffe plus longue, ou moins d'eau chaude qu'avant. Le tartre accumulé au fond occupe une partie de la cuve.
• La sécurité du thermostat qui saute à répétition. Quand l'eau est calcaire et le ballon a plus de deux ans, Atlantic conseille de détartrer avant de changer le thermostat. Le réarmement est expliqué pas à pas sur la page chauffe-eau qui ne chauffe plus.

Baisser le thermostat espace les détartrages. Atlantic conseille 55 °C au lieu des 65 °C réglés en usine sur ses ballons, sans descendre en dessous, pour des raisons sanitaires. Un adoucisseur les espace aussi, à condition d'être réglé assez haut, car une eau adoucie à l'excès attaque la cuve.

Le calendrier d'entretien

La manœuvre mensuelle empêche le calcaire de bloquer la soupape, qui doit laisser partir l'eau dilatée à chaque chauffe. Les chauffe-eau au gaz sont à part : Atlantic rappelle qu'ils sont soumis à un entretien annuel par un professionnel.

Vidanger ou non avant une absence ou l'hiver

Vidanger n'est pas toujours utile avant de partir. Les consignes dépendent du risque de gel et de la durée.

• Dans un local qui gèle (garage, résidence secondaire en montagne), videz le ballon. L'eau gelée prend plus de place et abîme l'émail de la cuve de façon irréversible, explique Thermor, et la soupape du groupe de sécurité se bloque. La notice des Chaufféo d'Atlantic l'impose au-delà d'une semaine d'arrêt, tuyaux compris.
• Hors gel, pour plus de deux mois d'absence, Thermor conseille de vider la cuve, ou de fermer l'arrivée d'eau et de couper le courant. Une eau qui stagne favorise le développement de bactéries comme les légionelles.
• Pour une absence plus courte, coupez l'eau au compteur ou à la vanne du groupe de sécurité. Coupez le courant d'un Chaufféo, conseille Atlantic, mais laissez un Zénéo sous tension, car sa protection de cuve à courant imposé en a besoin tant qu'il est plein.

Un ballon vidé ne doit jamais rester alimenté. Au retour, remplissez-le avant de remettre le courant, comme après un détartrage.

Faire soi-même ou confier le détartrage

Manœuvrer le groupe de sécurité et vidanger restent à votre portée. Atlantic range la purge mensuelle parmi les tâches simples à faire soi-même, et Thermor présente la vidange comme une manipulation très simple. Pour le détartrage complet, la notice d'Atlantic réserve tout remplacement de pièce à une personne habilitée, avec des pièces d'origine.

La garantie pèse dans ce choix. Atlantic exclut de la sienne l'« entartrage anormal des éléments chauffants », tout comme une anode ou un groupe de sécurité non entretenus. Thermor conseille de garder les factures d'entretien, qui prouvent que l'appareil a été suivi. Détartrer un chauffe-eau soi-même ne laisse pas cette trace, alors notez au moins la date de l'intervention, sur l'appareil ou dans un carnet, comme le suggère Thermor.

Côté budget, Thermor évalue un détartrage complet à environ 190 € TTC en moyenne. Le prix varie avec l'accès au ballon et l'état des pièces à changer.

Sur un ballon de près de dix ans, la durée de vie moyenne que lui prête Thermor, ce budget se compare plutôt au prix d'un appareil neuf, et une cuve qui suinte impose de toute façon le remplacement. Les signes d'une cuve en fin de vie figurent dans le diagnostic des pannes du chauffe-eau, et notre comparatif aide à choisir un nouveau ballon électrique.