Radiateur qui ne chauffe pas : de l'air, le robinet, des boues ou la chaudière

Où le radiateur reste-t-il froid ?

Dans un radiateur de chauffage central qui fonctionne, l'eau la plus chaude occupe le haut, cède sa chaleur à la pièce et repart refroidie par le bas. Posez la main en haut du radiateur, puis en bas. Ce que vous sentez désigne déjà la cause.

Ce qui est normal

Un radiateur qui fonctionne bien n'est pas aussi chaud en bas qu'en haut. Les services cantonaux suisses de l'énergie comptent 10 à 20 °C d'écart par grand froid et concluent que « tout est en ordre ». C'est un radiateur brûlant de haut en bas qui les alerte, car l'eau le traverse alors trop vite, au détriment des radiateurs plus éloignés.

Le bas refroidit encore davantage quand la pièce approche de sa température. Le robinet thermostatique se ferme alors presque, et Danfoss rappelle que le radiateur, froid en bas et chaud en haut, fonctionne normalement. Pour vérifier, tournez la tête sur sa position la plus haute. Le radiateur doit chauffer sur toute sa surface. Sinon, Danfoss oriente vers un déséquilibre du circuit ou des boues.

Purger un radiateur froid en haut

L'air monte et s'accumule en haut du radiateur, où l'eau chaude n'arrive plus. Le radiateur est alors froid en partie haute et chaud en bas, avec parfois des bruits de sifflement ou de glouglou.

1. Coupez le chauffage et attendez que les radiateurs refroidissent. Passez pour cela la chaudière en mode été. Pompe arrêtée, l'air se rassemble en haut des radiateurs, et l'eau ne brûle plus. De Dietrich purge plutôt une dizaine de minutes après l'arrêt de la pompe, installation encore chaude, avec une eau qui peut alors brûler.
2. Préparez un chiffon et un petit récipient sous le purgeur, la petite vis ou le petit robinet placé en haut du radiateur, à l'une de ses extrémités.
3. Ouvrez le purgeur doucement, avec une clé carrée ou, sur certains modèles, un tournevis plat. L'air s'échappe en sifflant.
4. Refermez dès qu'un filet d'eau régulier coule, sans bulles. Inutile de vider davantage le radiateur.
5. Passez au radiateur suivant, en commençant par le plus bas de la maison.
6. Relancez le chauffage, puis relisez la pression de la chaudière une fois l'installation refroidie. La purge fait sortir de l'eau, et l'aiguille baisse d'autant. Sous la plage de votre notice, refaites le niveau par le robinet de remplissage, puis purgez encore une fois.

Laissez ensuite le chauffage tourner au moins une heure, puis vérifiez qu'il ne reste pas de bulles dans le radiateur le plus éloigné de la chaudière. Si le radiateur reste froid après la purge, l'air n'était pas seul en cause : voyez son robinet.

Rien ne sort du purgeur

Quand le purgeur ne laisse passer ni air ni eau, le haut du radiateur n'a peut-être plus d'eau sous pression. Chaque mètre de hauteur consomme environ 0,1 bar de la pression lue à la chaudière. Si le manomètre est trop bas, les radiateurs de l'étage manquent d'eau les premiers, et de l'air prend sa place. Refaites le niveau par le robinet de remplissage, chaudière froide, puis purgez de nouveau. Notre page sur la pression de chaudière qui baisse donne la valeur qui convient à la hauteur de votre logement.

Purger sans cesse n'est pas normal

Un circuit de chauffage est fermé. Si l'air revient sans cesse, il entre quelque part. L'Agence qualité construction (AQC) décrit des occupants obligés de purger pour faire taire les gargouillis, dans des circuits qui s'encrassent parce que de l'oxygène y entre.

Si vous purgez plusieurs fois par saison, surveillez le manomètre de la chaudière. Une pression qui baisse d'une semaine à l'autre signale une fuite ou un vase d'expansion fatigué. Laissé en l'état, ce circuit finit par former des boues, jusqu'au radiateur froid en bas.

Un seul radiateur ne chauffe pas

Le radiateur reste froid de haut en bas, alors que les autres pièces chauffent. L'eau chaude n'y entre pas. Touchez le tuyau qui arrive au robinet à tête graduée : s'il est chaud jusqu'au robinet, l'eau est bien là et c'est le robinet qui la bloque. Vérifiez alors les deux robinets du radiateur, à commencer par celui-ci.

Ce robinet a deux parties. La tête, la molette graduée de 1 à 5, contient une sonde qui se dilate avec la chaleur de la pièce. Elle pousse alors une petite tige du corps du robinet, le pointeau, qui ferme le passage de l'eau. Commencez par tourner la tête au maximum. Vérifiez aussi qu'aucun rideau, meuble ou cache-radiateur ne l'enferme. Sans air qui circule librement autour d'elle, elle mesure un air plus chaud que la pièce et ferme trop tôt.

Le test de la tête dévissée

La tête se dévisse à la main, ou se déclipse sur certains robinets Danfoss, sans vidanger le radiateur. Une fois qu'elle est retirée, plus rien n'appuie sur le pointeau, et le robinet doit s'ouvrir en grand. Laissez chauffer un moment.

• Le radiateur chauffe sans sa tête : c'est elle qui ne s'ouvre plus. Essayez-la sur un autre radiateur avant de la changer.
• Il reste froid : appuyez sur le pointeau, la petite tige qui dépasse du corps, avec le bout plat d'une clé Allen. Il doit s'enfoncer de quelques millimètres, 1 à 3 selon les documents de Danfoss, puis ressortir seul.

Débloquer le pointeau grippé

Après un été en position fermée, le pointeau peut rester coincé, enfoncé, et le radiateur reste froid même tête ouverte en grand. Danfoss appelle cela le « gommage ». Pour le libérer, tapotez doucement le côté du corps du robinet tout en appuyant sur la tige, en alternance, jusqu'à ce qu'elle bouge de nouveau. Ne tirez jamais dessus, et ne frappez pas la tige elle-même.

Une fois la tige libre, vérifiez qu'aucune goutte ne perle autour d'elle, puis revissez la tête. Si de l'eau suinte, c'est le presse-étoupe, le joint qui entoure la tige. Il se change sans vidanger l'installation, un chiffon sous le robinet, mais Danfoss conseille de le confier à un professionnel. Heimeier, Oventrop et Resideo prévoient un outil spécial pour changer tout l'intérieur du robinet sous pression.

Le robinet de réglage, de l'autre côté

Le second robinet du radiateur, sur le tuyau de sortie, ne se manœuvre pas tous les jours. Ce té ou coude de réglage, appelé aussi détenteur, sert à couper l'eau pour déposer le radiateur et, sur beaucoup d'installations, à doser le débit qui le traverse. Après des travaux de peinture, un remplacement de radiateur ou une vidange, il est parfois resté fermé.

Avant de l'ouvrir, comptez les tours en le fermant à fond, et notez-les. Vous retrouverez ainsi le réglage d'origine, impossible à deviner une fois perdu. Ouvert en grand, ce radiateur risque de prendre l'eau des autres.

Changer une tête thermostatique

Une tête qui ne réagit plus se remplace sur le même corps de robinet. Relevez d'abord la marque gravée sur celui-ci. Le filetage M30 × 1,5 est le plus répandu, mais les corps Danfoss RA se clipsent, et ceux de Comap ou de Herz se vissent en M28 × 1,5. Heimeier vend des adaptateurs pour ces corps, comme pour ceux de Giacomini et certains Oventrop. À défaut, prenez une tête de la marque du robinet.

Montez une tête à sonde intégrée à l'horizontale. Danfoss déconseille la position verticale, où la chaleur du robinet et des tuyaux fausse la mesure, et prévoit une sonde à distance pour une tête cachée par un rideau.

Une tête programmable se pose de la même façon, avec ses propres adaptateurs, et prépare la régulation pièce par pièce attendue d'ici 2030 (voir notre page sur le thermostat obligatoire). Notre comparatif du meilleur thermostat connecté indique quelles têtes vont avec chaque thermostat.

Chaud en haut, froid en bas

Ouvrez d'abord la tête en grand, comme plus haut : si le bas se réchauffe, le robinet faisait seulement son travail. S'il reste froid alors que les autres radiateurs chauffent normalement, deux causes demeurent : trop peu d'eau traverse le radiateur, ou des boues en encombrent le fond. La purge n'y change alors généralement rien.

Des boues au fond du radiateur

Pour l'AQC, le premier signe d'un circuit emboué, ce sont des radiateurs froids dans leurs parties basses. Ces boues sont des oxydes de fer, nés de la corrosion du circuit, qui se déposent dans les radiateurs. La corrosion vient de l'oxygène, que l'AQC voit entrer avec les appoints d'eau répétés après une fuite, par un vase d'expansion défaillant ou à travers des tubes en PER sans barrière à l'oxygène.

Une eau très foncée à la purge est un indice, pas une preuve. La présence de magnétite, cet oxyde de fer noir, se vérifie avec un barreau aimanté.

Le remède est un désembouage, un nettoyage complet du circuit. La fiche officielle du certificat d'économies d'énergie BAR-SE-108 le décrit en quatre étapes, confiées à un professionnel :

1. un rinçage du circuit ;
2. un produit désembouant, avec une pompe qui fait circuler l'eau dans les deux sens ;
3. un nouveau rinçage, à l'eau claire ;
4. la pose d'un filtre ou d'un pot à boues sur le retour vers la chaudière, et un inhibiteur de corrosion dans l'eau.

Dans ces conditions, l'opération ouvre droit à une prime CEE, versée par les fournisseurs d'énergie, pour une installation individuelle de 70 kW au plus, si elle est engagée avant le 1er août 2030. Les circuits chauffés par une pompe à chaleur en sont exclus.

Un désembouant vendu en magasin, comme le Sentinel X400, agit en deux heures au moins, et jusqu'à trois ou quatre semaines dans un circuit très encrassé selon Sentinel, puis se rince. Vaillant et Saunier Duval publient la liste des produits sans incompatibilité constatée avec leurs chaudières, mais déclinent toute responsabilité sur leur efficacité, et excluent l'embouage de leur garantie. De Dietrich réserve le rinçage du circuit à un professionnel. Demandez son avis à celui qui entretient la chaudière avant de verser quoi que ce soit.

Le radiateur du bout du circuit reste tiède

L'eau suit le chemin qui lui résiste le moins. Les radiateurs proches de la chaudière en reçoivent trop, et les plus éloignés pas assez.

Pour le vérifier, fermez quelques heures les radiateurs des pièces proches de la chaudière. Si le radiateur éloigné chauffe enfin, il manquait de débit. Ce n'est qu'un test. La solution consiste à mieux répartir l'eau, ce qu'on appelle l'équilibrage.

Rééquilibrer à la main

L'agence de l'énergie du Bade-Wurtemberg, KEA-BW, propose une méthode simple, sans calcul :

1. laissez l'installation refroidir ;
2. relancez-la, et repérez les radiateurs qui chauffent les premiers ;
3. réduisez leur débit au robinet de réglage de sortie, après avoir compté ses tours depuis la fermeture ;
4. ouvrez en grand les robinets des radiateurs les plus éloignés ;
5. par temps froid, toutes têtes ouvertes en grand, touchez le bas de chaque radiateur, côté sortie, au bout d'une demi-heure.

Tiède à la main, entre 45 et 50 °C, le radiateur est bien réglé. Nettement plus chaud, il reçoit trop d'eau ; plus froid, pas assez. L'écart entre le haut et le bas doit être à peu près le même partout.

Le résultat reste approximatif. Sur certains robinets récents, comme les Danfoss RA-N, une bague graduée limite le débit dès le corps du robinet. Le té de sortie ne sert alors plus qu'à couper l'eau. Chez Danfoss, la position 1 de cette bague laisse passer environ dix-huit fois moins d'eau que la position N, qui annule la limitation. Un radiateur tiède mérite un coup d'œil à ce réglage.

KEA-BW met en garde contre le réflexe de pousser la pompe ou la température de la chaudière pour compenser. Les radiateurs favorisés en reçoivent encore plus, l'eau revient plus chaude à la chaudière, et une chaudière à condensation ou une pompe à chaleur rend moins.

Aucun radiateur ne chauffe, ou tous restent tièdes

Quand tout le circuit est froid, ce ne sont plus les radiateurs qu'il faut regarder, mais la chaudière, sans ouvrir son habillage. La notice de De Dietrich réserve toute intervention sur l'appareil à un professionnel qualifié.

L'eau chaude coule, pas le chauffage

Cherchez d'abord du côté des réglages, qui se vérifient à l'écran ou sur le thermostat.

• Le mode été. Il coupe le chauffage et garde l'eau chaude, chez De Dietrich comme chez Chaffoteaux, qui le nomme « Été sanitaire seul ». Certaines chaudières y passent seules quand il fait doux dehors. La De Dietrich MCR 2 bascule au-dessus de 22 °C extérieurs dans son réglage d'usine.
• Le thermostat d'ambiance ou la programmation. Un régulateur mal réglé peut empêcher le chauffage de démarrer alors que l'eau chaude fonctionne. Vérifiez la consigne, le programme horaire, un mode absence oublié, et les piles de la sonde d'ambiance.
• La température du chauffage. De Dietrich conseille de la régler autour de 60 °C, puis de ne l'augmenter que si le confort n'est pas atteint.

Si la chaudière affiche un code de défaut et que l'aiguille du manomètre est basse, elle s'est mise en sécurité faute d'eau. Un appoint la relance, un geste détaillé dans notre page sur la pression de chaudière qui baisse.

Au redémarrage après l'été

Après des mois d'arrêt, la pompe qui fait circuler l'eau, appelée circulateur, et la vanne qui aiguille l'eau entre chauffage et eau chaude peuvent rester bloquées. Les chaudières récentes les font tourner d'elles-mêmes, mais cette protection ne fonctionne plus quand l'appareil est hors tension.

L'été, laissez donc la chaudière sous tension, en mode été ou antigel, plutôt que de la couper au disjoncteur. Si le circulateur reste bloqué à l'automne, son déblocage se fait sous l'habillage, par un professionnel.

Tous tièdes, la maison n'atteint pas sa température

Une chaudière équipée d'une sonde extérieure, ou une pompe à chaleur, chauffe l'eau d'autant moins qu'il fait doux dehors, suivant une courbe de chauffe. Une eau modérée par temps doux n'a rien d'anormal. Si les pièces restent fraîches quand il gèle, la courbe est trop basse, un réglage à revoir avec l'installateur, qui connaît les radiateurs de votre logement. Chaffoteaux fixe par exemple la consigne entre 35 et 82 °C sur une installation de radiateurs classiques, et entre 20 et 45 °C sur un circuit basse température.

En immeuble, avec un chauffage collectif

Aucune loi ne fixe la date de mise en route du chauffage collectif, rappelle l'ANIL, l'agence nationale pour l'information sur le logement. Elle est fixée dans le règlement de copropriété ou votée en assemblée générale, et le contrat du chauffagiste peut prévoir une mise en service anticipée.

Une fois le chauffage allumé, le Code de l'énergie plafonne la température moyenne d'un logement à 19 °C. Pour Service-Public, un chauffage qui ne dépasse pas cette moyenne n'est donc pas défaillant. Un minimum de 18 °C n'est garanti que dans les immeubles dont le permis de construire a été déposé après le 1er juin 2001.

Un seul radiateur froid dans un appartement chauffé se diagnostique comme ailleurs, en commençant par la tête thermostatique. Renseignez-vous avant d'ouvrir le purgeur, car certains bailleurs confient la purge à l'entreprise qui entretient le chauffage collectif. Si tout l'appartement reste froid, adressez-vous au syndic si vous êtes copropriétaire, au bailleur si vous êtes locataire. Un écart persistant entre les logements relève de l'équilibrage de l'immeuble, qu'une fiche CEE, BAR-SE-104, finance quand un professionnel ramène l'écart entre l'appartement le plus chauffé et le moins chauffé sous 2 °C. La prime équivalente pour le désembouage des réseaux collectifs a en revanche été supprimée par un arrêté du 5 février 2026.

Ce que vous direz au chauffagiste

La purge, la tête, le pointeau et le robinet de réglage sont à votre portée. Le reste revient à un professionnel : circulateur bloqué, désembouage, équilibrage complet par le calcul, presse-étoupe qui fuit, vase d'expansion. Le dépannage va plus vite si vous pouvez lui dire :

• quels radiateurs sont concernés, et à quel étage ;
• où ils restent froids, en haut, en bas ou partout ;
• la pression lue à froid au manomètre, et le code de défaut éventuel ;
• ce que vous avez déjà essayé : purge, tête dévissée, pointeau débloqué, robinet de réglage ouvert de combien de tours ;
• la date de la dernière remise en eau, et la fréquence des appoints depuis.

Une chaudière ancienne qui accumule les pannes pose aussi la question de son remplacement. Notre comparatif de la meilleure chaudière gaz aide à choisir selon le conduit de fumée et le logement.