Chauffe-eau stéatite ou blindé : quelle résistance selon votre eau ?

Résistance stéatite ou blindée, point par point

Quelle résistance selon la dureté de votre eau

La dureté de l'eau mesure sa teneur en calcaire. Elle s'exprime en degrés français (°f) et se note parfois TH, pour titre hydrotimétrique. Celle de votre commune figure sur la synthèse annuelle jointe à votre facture d'eau et sur eaupotable.sante.gouv.fr, le site du ministère de la Santé. Sur un puits, ou pour connaître la valeur exacte à votre robinet, mesurez-la avec un test de dureté en gouttes, précis au degré près.

Les tranches sont celles de l'agence régionale de santé (ARS) Auvergne-Rhône-Alpes, dans sa synthèse annuelle sur la qualité de l'eau distribuée. Le rythme de détartrage est celui qu'Atlantic conseille, à resserrer si l'eau est très calcaire.

Même en eau peu calcaire, la stéatite garde l'avantage d'une résistance qui se change sans vidange, et l'écart de prix avec une blindée est souvent faible. Un stéatite comme le Sagéo d'Ariston se trouve même parfois moins cher qu'un blindé de même volume. La blindée se justifie quand chaque euro compte et que l'eau ne l'entartrera pas.

Quelle que soit la résistance, évitez de régler le thermostat au maximum, car une température plus basse limite les dépôts de calcaire, rappelle Atlantic. Entre 55 et 60 °C, l'eau reste assez chaude pour ne pas favoriser les légionelles.

La résistance blindée, plongée dans l'eau

Une résistance blindée est un fil chauffant enfermé dans un tube métallique, d'où son nom ; on parle aussi de résistance thermoplongée. Le tube trempe directement dans l'eau, au bas du ballon. Il est fixé sur une bride, la plaque boulonnée qui ferme l'ouverture de la cuve, et qui porte en général aussi le thermostat et l'anode en magnésium.

Le contact direct avec l'eau fait son efficacité et son défaut. En chauffant, une eau calcaire dépose du tartre sur le tube. La croûte isole la résistance, qui doit chauffer plus fort pour transmettre la même énergie, et s'use plus vite. À terme, résume Atlantic, elle chauffe moins bien.

Pour la détartrer ou la changer, il faut vider le ballon, ce qui prend jusqu'à 1 h 30, parfois plus, selon Atlantic. Notre guide pour vidanger et détartrer un chauffe-eau reprend chaque geste, du groupe de sécurité au joint neuf. Cet entretien n'a rien de facultatif, car la notice d'Atlantic exclut de la garantie les pannes dues à un « entartrage anormal des éléments chauffants ». Une blindée qui lâche sous une croûte de tartre risque de ne pas être prise en charge.

Son atout reste le prix. Là où l'eau est peu calcaire, le tartre se forme lentement et la blindée fait son travail pendant des années. Atlantic et Thermor la recommandent pour ces zones, et Atlantic aussi derrière un adoucisseur.

La résistance stéatite, au sec dans un fourreau

La stéatite est une céramique à base de talc, isolante et résistante à la chaleur. Dans un chauffe-eau, elle sert de support au fil chauffant. L'ensemble forme un bloc glissé dans un fourreau, aussi appelé doigt de gant, un tube creux en acier émaillé fermé côté eau. La résistance chauffe le fourreau, qui chauffe l'eau. On parle aussi de résistance sèche, ou céramique.

Le calcaire n'a donc plus accès à la résistance et se dépose sur le fourreau. Et comme la chaleur s'y répartit sur une surface plus grande que celle d'une blindée de même puissance, l'entartrage est moindre, explique Thermor.

La résistance se remplace en outre sans vidanger. Courant coupé, on ouvre le capot, on sort le bloc de son fourreau, on glisse le neuf, et l'eau reste dans la cuve.

La stéatite ne dispense pas pour autant d'entretien :

• le fourreau et le fond de la cuve s'entartrent. Atlantic conseille le même entretien pour ses Chaufféo Plus stéatite que pour ses Chaufféo blindés, soit une vidange et un détartrage par un professionnel tous les 2 à 3 ans, selon la qualité de l'eau ;
• l'anode en magnésium se change ballon vidangé, sauf sur les modèles à courant imposé (voir plus bas). Chez Thermor, elle est vissée sur le corps de chauffe, la pièce qui porte le fourreau ;
• la résistance peut griller comme une blindée, et se contrôle de la même façon, au multimètre, comme l'explique notre diagnostic d'un chauffe-eau qui ne chauffe plus. Si le disjoncteur saute dès que le ballon se met à chauffer, Atlantic cite aussi des résidus dans le fourreau. Courant coupé, sortez l'élément et nettoyez l'intérieur du tube avec un chiffon ou un goupillon avant de conclure à une résistance morte.

Thermor écrit que la stéatite prolonge la durée de vie du ballon, sans avancer de nombre d'années. Ni Thermor ni Atlantic ne chiffrent ce gain, qui dépend de la dureté de votre eau et de l'entretien.

À puissance égale, des écarts minimes

Atlantic vend la même gamme en deux versions de même format et de même puissance, le Chaufféo à résistance blindée et le Chaufféo Plus à résistance stéatite. Sa notice donne les chiffres des deux.

La chauffe va de 15 à 65 °C. Les pertes mesurent l'électricité dépensée en 24 h pour garder le ballon à 65 °C sans y puiser.

Le temps de chauffe dépend d'abord de la puissance et du volume, car une résistance de 2 200 W fournit 2 200 W, qu'elle trempe dans l'eau ou dans un fourreau. À puissance égale, la stéatite chauffe aussi vite, ou un peu moins vite, avec jusqu'à 29 minutes de plus sur le 200 L mural. La blindée n'a donc pas d'avance qui compte.

La consommation ne départage pas davantage les deux résistances. Les pertes dépendent de l'isolation et du volume, et l'écart ne dépasse pas 0,09 kWh par jour, sur le 300 L, soit une trentaine de kWh par an. Quand il existe, c'est plutôt la stéatite qui perd un peu plus, et elle ne consomme donc pas moins. Le seul ballon rond classé B en énergie parmi nos cumulus comparés, l'Ariston PRO1 ECO, est d'ailleurs un blindé, qui doit sa classe à une régulation calée sur vos horaires de puisage.

La garantie est la même pour les deux versions d'Atlantic, avec 5 ans sur la cuve, 2 ans sur l'élément chauffant et le thermostat, et des pièces détachées disponibles pendant 10 ans. Ariston garantit lui aussi 5 ans la cuve de son PRO1 ECO blindé.

Protection de la cuve : anode magnésium ou ACI

Le type de résistance ne dit rien de la protection de la cuve, l'autre moitié de la durée de vie d'un ballon. Une cuve de chauffe-eau est en acier recouvert d'émail. Là où l'émail présente un défaut, l'eau attaque l'acier. Quand la cuve est percée, le ballon est à changer. Deux systèmes la protègent.

L'anode en magnésium est un bâton de métal qui se dissout à la place de l'acier, et s'use. Atlantic et Thermor demandent de la contrôler tous les 2 ans, et de la remplacer quand son diamètre passe sous 10 mm. Ariston impose de la changer tous les 3 ans sur le Sagéo. Chez Atlantic comme chez Ariston, une anode mal entretenue fait tomber la garantie de la cuve. Blindée ou stéatite, le remplacement demande une vidange.

La protection à courant imposé remplace ce bâton par une anode en titane, qui ne s'use pas, parcourue d'un faible courant électrique. Atlantic et Thermor l'appellent ACI (anticorrosion à courant imposé) hybride, le titane y étant associé à du magnésium pour que la protection fonctionne aussi dans une eau peu minéralisée. De Dietrich applique le même principe sous le nom THS. Atlantic la présente comme sans entretien ni remplacement, et annonce pour la cuve une durée de vie jusqu'à deux fois plus longue que celle d'un chauffe-eau classique, sans la chiffrer en années.

En contrepartie, elle a besoin de courant. Branché sur un contacteur heures creuses, le ballon est coupé une partie de la journée ; un accumulateur maintient alors la protection, et un voyant indique qu'elle fonctionne.

Le courant imposé ne réduit pas la consommation, puisque le Zénéo ACI hybride et le Sagéo, deux 200 L stéatite, perdent 1,74 et 1,73 kWh par 24 h. Il coûte en revanche plus cher à l'achat, et se justifie surtout :

• pour un ballon difficile d'accès, dans un placard étroit ou des combles, où chaque changement d'anode impose de le vidanger sur place ;
• en eau douce ou adoucie, la plus agressive pour la cuve ;
• si vous comptez garder le ballon longtemps sans avoir à penser à l'anode.

Pour trancher, comparez le surcoût du modèle à courant imposé au prix d'un remplacement d'anode tous les deux ou trois ans, sur le nombre d'années où vous garderez le ballon.

Chauffe-eau stéatite ou blindé : comment reconnaître le vôtre

Pour commander une résistance de rechange, ou comparer votre ballon à un neuf, il faut savoir laquelle il contient. Du plus simple au plus sûr :

1. Le nom de la gamme, sur la plaque signalétique ou l'étiquette de l'appareil. Stéatis chez Thermor, Chaufféo Plus chez Atlantic et Sagéo chez Ariston sont des modèles stéatite ; le Chaufféo d'Atlantic et le PRO1 ECO d'Ariston sont des blindés.
2. La notice, que le site du fabricant retrouve à partir de la référence inscrite sur la plaque.
3. Le capot ouvert, courant coupé. Sur une stéatite, l'élément chauffant est un bloc de céramique glissé dans un tube creux. Sur une blindée, les bornes de la résistance et le thermostat sont montés directement sur la bride boulonnée à la cuve.

Une résistance se remplace par une résistance du même type et de la même puissance, prévue pour votre modèle. Un blindé ne se transforme pas en stéatite, faute de fourreau, et les fixations diffèrent.

La bonne résistance pour votre ballon

• Au-delà de 20 °f, prenez une résistance stéatite.
• En eau peu calcaire ou adoucie, avec un budget serré, une blindée fait l'affaire sans regret.
• Si l'écart de prix est faible, la stéatite l'emporte, pour changer la résistance sans vidange le jour où elle lâche.
• Pour un ballon difficile d'accès, en eau douce ou pour oublier l'anode, ajoutez la protection à courant imposé (ACI hybride, THS).

Pour passer au modèle, notre sélection des meilleurs chauffe-eau électriques met côte à côte des ballons blindés, stéatite et à courant imposé, avec leurs temps de chauffe et leurs dimensions.