Anticalcaire magnétique ou électronique : ce que ça fait vraiment

Un anticalcaire magnétique laisse la dureté intacte

Le calcaire de l'eau, c'est du calcium et du magnésium dissous. Un adoucisseur les retire. Un anticalcaire magnétique ou électronique les laisse passer, et promet autre chose : quand l'eau chauffe, le carbonate de calcium formerait de fins cristaux emportés par l'eau plutôt qu'une croûte sur la résistance du chauffe-eau. Selon le DVGW, l'organisme technique allemand du gaz et de l'eau, aucun de ces anticalcaires ne réduit la teneur de l'eau en calcium et en magnésium.

Un test de dureté donne donc la même valeur avant et après l'appareil. UFC-Que Choisir l'avait constaté dès 2011, en précisant que ce n'est pas une preuve d'inefficacité. La promesse porte sur le tartre, pas sur la composition de l'eau. Elle ne se vérifie qu'en pesant le tartre déposé dans des chauffe-eau alimentés par la même eau, avec et sans appareil. C'est ce que font les bancs d'essai.

Derrière « magnétique » et « électronique », des appareils très différents

Dans son expertise de 2019 sur les anticalcaires dits non conventionnels, l'Anses les classe selon leur principe. Le boîtier « électronique » branché sur une prise, avec un fil à enrouler autour du tuyau, y figure parmi les procédés électromagnétiques. Il crée un champ magnétique qui varie, là où un aimant crée un champ fixe. Les appareils que l'agence appelle « électriques » sont autre chose, avec des électrodes plongées dans l'eau, sur un corps raccordé à la canalisation.

En ligne, certains aimants et boîtiers à fil se vendent sous le nom d'« adoucisseur d'eau sans sel » ou de « détartrant électronique ». Test-Achats compte de 100 à 500 € pour l'un ou l'autre, de 700 à 1 500 € pour une anode de zinc et de 1 500 à 2 000 € pour un appareil à électrodes, hors pose.

Ce que mesurent les bancs d'essai

L'essai allemand, la seule méthode reconnue

En Allemagne, un anticalcaire peut obtenir un certificat du DVGW après un essai longtemps appelé W 512. Quatre chauffe-eau reçoivent la même eau dure, d'au moins 35 °f, deux derrière l'appareil et deux sans. L'eau y est chauffée à 80 °C pendant 21 jours, 130 litres par jour, puis l'essai recommence en échangeant les lignes. On pèse ensuite le tartre sur les résistances et au fond des ballons. Le dispositif réussit s'il en laisse au moins 80 % de moins que les ballons témoins.

Selon l'Anses, une centaine d'appareils avaient passé cet essai fin 2018, et 23 détenaient le certificat, tous à électrodes ou à résine. « Aucun des procédés magnétiques, électromagnétiques ou électrolytiques avec anode de zinc testés n'a satisfait le critère d'efficacité », écrit l'agence. Depuis 2023, l'essai est décrit par deux normes allemandes, DIN 3607-1 et DIN 3607-2, qui reprennent les textes du DVGW.

L'Anses juge ce seuil sévère, car 80 °C dépasse la température d'un chauffe-eau domestique, et un dispositif efficace à plus basse température pourrait échouer. Elle recommande pourtant cet essai en France, faute de mieux, tant qu'aucun banc français n'existe. En 2019, aucune norme européenne ne couvrait ces anticalcaires.

Les essais des associations et des laboratoires publics

L'essai suédois donne les chiffres les plus parlants. L'institut public RISE a fait couler une eau à 25 °f environ vers six petits chauffe-eau de 13,5 litres, chauffés de 10 à 60 °C, pendant deux mois et demi. Il a ensuite dosé le tartre accumulé dans chacun.

Avec une incertitude de mesure d'environ 20 %, RISE ne trouve aucun effet à l'aimant ni aux tubes Neocal et Aquabion. Le Softwater divise le tartre par deux, quand l'adoucisseur le supprime presque. Aquabion annonçait que son tube transformait le calcaire en aragonite, une forme poudreuse qui adhère moins. L'analyse n'a trouvé que de la calcite, la forme ordinaire qui incruste.

Parmi ces essais, le seul résultat favorable à un appareil électromagnétique vient de l'Arizona, avec environ 50 % de tartre en moins à 80 °C. C'est loin des 80 % exigés pour le certificat, et les autres n'ont mesuré au mieux qu'un effet minime.

En laboratoire, un effet qui dépend des conditions

Les études de laboratoire sur le traitement magnétique de l'eau ne manquent pas, mais leurs résultats divergent. L'Anses les résume ainsi : « un effet anti-tartre est presque systématiquement observé mais il dépend toujours de la configuration des expériences ». Le matériau du tuyau, le pH de l'eau, sa vitesse et la durée de son passage dans le champ modifient le résultat. Les mécanismes avancés sont « vagues et pas toujours étayés scientifiquement », et ces résultats ne se comparent pas à une installation réelle.

Les gauss affichés sur les boîtes ne tranchent rien. Un tesla vaut 10 000 gauss. Un gestionnaire de bâtiments entendu par l'Anses trouvait inefficaces les modèles de 0,1 tesla et efficaces ceux de 1 à 1,4 tesla, mais l'agence note que ce constat contredit les études, où des effets apparaissent à faible intensité. Une étude a même mesuré une cristallisation plus lente quand le champ augmente. Aucune règle établie ne relie donc la force de l'aimant au tartre évité.

Restent les témoignages. Les gestionnaires d'immeubles entendus par l'Anses décrivent une très bonne efficacité de certains de ces procédés, mais ces constats « ne reposent pas sur des études scientifiques », et l'effet d'un même dispositif varie d'un bâtiment à l'autre. Chez soi, sans ballon témoin, impossible de dire si le tartre a baissé grâce au boîtier ou parce que la consommation et la température ont changé.

Ce que promettent les annonces

L'ASA résume l'état des connaissances : il n'existe ni théorie admise sur le fonctionnement de ces dispositifs, ni preuve qu'ils empêchent le tartre de façon générale.

Avant d'acheter un appareil sans sel

Vérifiez que votre eau en a besoin. Sous 15 °f, un traitement anti-tartre est rarement justifié, selon l'Anses. La dureté de votre commune figure dans les résultats du contrôle sanitaire, et le guide sur le calcaire de l'eau du robinet explique où la lire.

Cherchez un certificat, pas un essai. Seul le certificat allemand atteste aujourd'hui l'efficacité d'un anticalcaire. Il porte un numéro au format DW-9191…, ou la mention DVGW W 510 sur les documents plus anciens, et se vérifie dans l'annuaire en ligne de DVGW CERT. En France, ces appareils se vendent sans autorisation préalable, l'Anses ne relevait en 2019 aucun essai normalisé pour les évaluer, et le CSTB ne leur délivre pas d'avis technique. Une attestation de conformité sanitaire (ACS) garantit seulement que les matériaux au contact de l'eau conviennent à l'eau potable, sans rien dire du tartre.

Placez-le sur l'eau qui va au chauffe-eau. L'Anses recommande de ne pas traiter l'eau froide qui sert à boire et à cuisiner, quel que soit le procédé.

Gardez un point de comparaison. Si vous essayez malgré tout un aimant ou un boîtier, photographiez la résistance ou le fond de la cuve au détartrage précédent, et notez la date. Au détartrage suivant, à consommation et température comparables, la différence se verra, ou non.

Moins de tartre dans le chauffe-eau, sans aimant

La température du ballon pèse davantage qu'un aimant. Dans l'essai autrichien de 1999, un ballon réglé à 60 °C au lieu de 80, sans aucun traitement, n'accumulait que 47 % du tartre du ballon témoin. Une consigne de 55 °C protège aussi des légionelles, et un ballon réglé d'usine à 65 °C gagne à être baissé.

Sur une eau dure, une résistance stéatite reste au sec dans un fourreau, sur lequel le calcaire se dépose à sa place. Le détartrage du ballon, tous les un à trois ans selon la dureté, reste le geste de base.

L'adoucisseur à résine est le seul appareil qui baisse la dureté de toute la maison. Il coûte plus cher, consomme du sel et s'entretient, mais il est le seul à avoir supprimé presque tout le tartre dans l'essai suédois. Sa taille se calcule d'après votre dureté.

Sans adoucisseur, une cartouche de polyphosphates ralentit aussi le tartre, par un autre moyen qu'un champ. Ses cristaux se dissolvent peu à peu et gênent la croissance du calcaire quand l'eau chauffe, sans changer la dureté. Les polyphosphates figurent parmi les traitements admis dans les maisons et les immeubles, rappelle l'Anses. Ils se décomposent vers 65 à 70 °C, une température qu'un ballon réglé à 55 °C n'atteint pas. Test-Achats les classe parmi les procédés les plus efficaces, pour 100 à 200 € et une vingtaine d'euros de recharge par an.

La cartouche se pose sur l'arrivée d'eau froide du chauffe-eau, avant le groupe de sécurité, car rien ne doit séparer ce groupe du ballon. Elle ne traite ainsi que l'eau qui part chauffer, et l'Anses recommande justement de laisser sans traitement l'eau froide que l'on boit. Avant d'en choisir une, mesurez votre pression avec un manomètre vissé sur un robinet et comparez-la à celle qu'admet le bol. Au-delà, un réducteur de pression se pose en amont.

Le lave-vaisselle a son propre adoucisseur, qu'il suffit de régler sur la dureté de l'eau et d'alimenter en sel. Pour le lave-linge, la dose de lessive prévue pour une eau dure suffit.